AAA大作中，开发者如何用支线任务让玩家上瘾？

本文编译自外站GameInformer，其中一些内容有删改 无论是在执行自杀任务前赢得“诺曼底”号船员的信任;还是在史凯利杰群岛驱走附在领主身上的恶灵;或是在末日废墟中找到一片绿洲，并杀死其中一棵会说话的树……上述支线任务不仅构成了《质量效应

  本文编译自外站GameInformer，其中一些内容有删改

  无论是在执行自杀任务前赢得“诺曼底”号船员的信任;还是在史凯利杰群岛驱走附在领主身上的恶灵;或是在末日废墟中找到一片绿洲，并杀死其中一棵会说话的树……上述支线任务不仅构成了《质量效应》《巫师》和《辐射》中最经典的部分，同时也表明了，在安排合理的情况下，支线完全可以成为游戏中最震撼人心的一环。近年来，随着AAA大作的水平突飞猛进，各厂商在支线上倾注的心血不断增加，它们在游戏开发领域掀起了一场革命，并让玩家得到了极大满足。尽管如此，有个问题却一直在玩家新中挥之不去，这些任务成为经典的原因何在?事实上，这也是本文的目的，即从游戏开发者的视角，揭示其背后的关键元素。

  支线任务为何重要?

  当设计师们不再满足于单一剧情时，支线任务便诞生了。在早期含有支线任务的游戏中，最著名的莫过于1986年出品的《塞尔达传说》，在每个章节中，玩家都可以找到5个隐藏的“心之容器”，但除了提升玩家的血量之外，这些元素并没有从本质上改变剧情。而在1988年上市的《光辉之池(Pool of Radiance)》中，支线任务才真正发挥了作用，它们会改变NPC对你的态度，进而影响游戏的结局。

  在最初版的《塞尔达传说》中，玩家可以利用炸弹、梯子等炸开/抵达游戏中的隐藏区域，进而获得额外的心之容器，这也被认为是“支线任务”的雏形

  随后技术的不断进步，玩家在能做的，已经是决定角色以多快的速度从屏幕这头移动到那头，相反，他们还能在主线以外对游戏世界进行更多的探索。随着时间的推移，这些支线的内容也从简单的收集装备、积攒经验，演变成了拥有独立剧情的复杂故事——甚至可以说。在今天，如果没有支线任务，沙盒类RPG的魅力也许会荡然无存。

  从表面上看，支线任务似乎没有什么实际意义。不仅如此，如果考虑到这些任务的制作成本，你也许更会觉得，它们的存在似乎有浪费资源之嫌。令情况更尴尬的是，如今，由于生活节奏越来越快，只有少数玩家能打通主线剧情，举个例子，按照PlayStation上的奖杯统计，即使《巫师3》这样的神作，真正玩到结局的玩家也只有29%——至于愿意挨个体验支线任务的玩家更是非常有限。这就形成了一个悖论，考虑到制作支线任务的成本是如此之高，而体验的玩家又如此之少，既然如此，为何厂商还会为其大费周章呢?

  即使《巫师3》这样的神作，能逐个体验其中每个任务的玩家也是凤毛麟角

  《巫师3：狂猎》的任务设计师尼古拉斯·科尔姆(Nikolas Kolm)对此并不赞同：“除了给玩家更多事做之外，答案显而易见——一个只有主线故事的世界，必定是死气沉沉的。”

  对此，科尔姆进一步解释道：“在只有主线的情况下，玩家的感觉这个世界一点也不活跃，但如果让玩家参与到讲述其它故事的支线任务中，并让这个支线将对游戏世界产生影响，那么，玩家就会感到这个世界是生动的，其中有的不仅仅是主角和主线……即使仅仅意识到有支线任务的存在，玩家也会感觉到，自己确实是在一个元素繁多的世界。毕竟，谁都知道，我们的世界并不是以你和你的工作为主轴旋转的，同样，虚拟世界也是如此，这也意味着，游戏中分支事件越多，玩家越感觉它和现实相似。

  尼古拉斯·科尔姆——《巫师3》的任务设计师

  作为《孤岛惊魂4》和《刺客信条3》开发团队的一员，育碧蒙特利尔工作室的创意总监阿列克斯·哈钦森(Alex Hutchinson)则从不同的角度理解这个问题，他认为，虽然一些支线看上去不值，但制作支线，会让开发者自己感觉很爽。

  他认为，在支线任务中，开发者能尝试更多的风格、题材和游戏机制，并为其添加重要的元素和角色。不仅如此，制作支线还能把开发者从主线任务的约束中解脱出来，其创作的支线任务可能更为疯狂，难度更高，其中的剧情也可以许多解读方式。

  “如果你想开发一款拥有广大用户的游戏，你需要做的就是保证主线任务清晰明确，并将让他们能领悟到其中的要点。”哈钦森解释说：“如果你想要更多的玩家通关，那么，在游戏中加入隐藏内容、并让玩家自己发现它们，就成了一件有风险的事，但另一方面，支线任务也能被做得很困难，隐藏得很深，或者为游戏加入不同的元素，这对开发者来说，其实一件很有创意的事情。我不介意一些支线任务被玩家所爱或是所恨。没关系，至少你不是被强迫着完成了它们。

  注意细节的雕琢

  在《暗黑破坏神3》中，打怪、刷装备的重要性要远远超过故事本身，但另一方面，这些分支也介绍了宝贵的故事背景，并充当了玩家沉浸其中的动力。《暗黑3》世界的首席设计师莱昂纳德·波亚尔斯基(Leonard Boyarsky)说：“不管是不是有意的，人们在玩游戏的同时，实际也是在塑造其扮演的角色，而支线任务的作用恰恰是让玩家全面理解它们，并根据偏好对其形象进行调整。”

  虽然《暗黑3》可以被理解为一款刷刷刷的游戏，但其中的支线，也对世界观的完善等起到了重要作用