EA帝国的征服史：贪吃蛇般的吞噬之旅

　　历史上的1991年，对美国艺电（Electronic Arts），我们熟知的EA来说，是一个重要的年份。就在这一年，EA成功在纳斯达克挂牌上市，从此开始了自己的扩张之路，也同样在这一年，EA的创始人特里普·霍金斯（Trip Hawkins）宣布离开EA创办了后来的3DO，一如他在九年前突然离开苹果创办EA一样。

　　把时间稍微倒退到1982年，当霍金斯经过多年思考，决心自己创业的时候，当时的游戏市场正处于一个微妙的状态。作为新兴事物，电子游戏在第一代家用机推出后迅速打开了市场，把成千上万的人们吸引到这个前所未有的领域里，任何一款现在看来无比简陋的新作在当时都还可能卖得不错，导致大量厂商都想在这个市场里捞一笔，直到市面上充斥着大量的垃圾游戏而达到饱和，终于引发全体玩家的厌倦反弹，导致了接下来数年的北美游戏市场大崩溃，史称“雅达利冲击”的重要事件。

　　确立目标的决心和眼光

　　当时刚刚成立的EA幸运地并没有受到太大波及，或者说，压根就还没有被波及的资格。而霍金斯在后来宣称他在1982年已经预见到雅达利的命运，所以他从开始决定作游戏公司的时候就要优先保证两件事，其一是游戏本身的品质，确保始终推出最受欢迎的游戏；其二就是对游戏开发的掌控权，不能放任第三方增加不可控的风险。

　　从成立到上市的九年时间里，早期的EA这段历史往往不被后来的玩家所注意，但这期间他们做的许多工作都为后来的成功打下了坚实基础，比如在当时采用少见的合作方式，提前支付游戏开发者部分费用以换取他们游戏的所属权，EA则帮助他们对游戏进行编辑、美化和改进，直到觉得可以正式推出或者应该放弃为止。凭借这种良好的合作关系，EA最初卖座的几款游戏几乎都是这样诞生的，而霍金斯更自豪地表示这套合同至少引导了业界十五年的行规。

　　更重要的是，霍金斯和他的EA在当时就有一个明确的目标和敏锐的眼光，知道自己想要什么，如何达到，霍金斯认为游戏公司只有上市才能做大，保证自己始终不受市场变化的影响吸引更多投资，在雅达利崩溃后，他把目标瞄准了电脑，而在几年后任天堂崛起后，他又再次返回了主机领域，“有一点我是明白的，那就是我们必须抛弃那些大众不喜欢的平台，转而支持那些大众支持的平台。我提出这一观点的依据是客户满意度和游戏质量并不取决于我们，而是取决于客户。”

　　而接替霍金斯担任CEO的拉里·普罗布斯特（Larry Probst）相比之下是个更为纯粹的商人——他在1984年加入EA的时候就是以销售副总裁的身份，并带来了一个全新的经营策略：绕过出版商的中间渠道，直接联系零售商销售游戏。自此，EA成为了一家兼具游戏制作和游戏发行业务的公司，也为公司本来就不错的市场份额带来更大增长。而在他的带领下，EA把霍金斯留下的指导思想贯彻地更为具体：瞄准那些有潜力，有商机的游戏品牌，把它们变成自己掌控的东西。